Alpha Centauri adalah target penerbangan pesawat ruang angkasa dalam banyak karya fiksi ilmiah. Bintang yang paling dekat dengan kita ini mengacu pada gambar langit, yang mewujudkan centaur Chiron yang legendaris, menurut mitologi Yunani, mantan guru Hercules dan Achilles.
Peneliti modern, seperti penulis, tanpa lelah kembali ke sistem bintang ini dalam pikiran mereka, karena ini bukan hanya kandidat pertama untuk ekspedisi ruang angkasa jangka panjang, tetapi juga kemungkinan pemilik planet berpenduduk.
Struktur
Sistem bintang Alpha Centauri mencakup tiga objek luar angkasa: dua bintang dengan nama dan sebutan yang sama A dan B, serta Proxima Centauri. Bintang-bintang seperti itu dicirikan oleh lokasi dekat dari dua komponen dan jarak jauh - yang ketiga. Proxima hanyalah yang terakhir. Jarak ke Alpha Centauri dengan semua elemennya adalah sekitar 4,3 tahun cahaya. Saat ini tidak ada bintang yang lebih dekat ke Bumi. Pada saat yang sama, cara tercepat untuk terbang ke Proxima: jarak kita hanya 4,22 tahun cahaya.
Kerabat surya
Alpha Centauri A dan B berbeda dari rekan mereka tidak hanya dalam jarak mereka dari Bumi. Mereka, tidak seperti Proxima, dalam banyak hal mirip dengan Matahari. Alpha Centauri A atau Rigel Centaurus (diterjemahkan sebagai "kaki Centaur") adalah komponen pasangan yang lebih cerah. Toliman A, demikian bintang ini juga disebut, adalah bintang katai kuning. Dari Bumi, itu terlihat sempurna, karena memiliki magnitudo nol. Parameter ini menjadikannya tempat paling terang keempat di langit malam. Ukuran objeknya hampir sama dengan matahari.
Bintang Alpha Centauri B lebih rendah dari massa termasyhur kita (sekitar 0,9 dari nilai parameter Matahari yang sesuai). Itu milik objek dengan magnitudo pertama, dan tingkat luminositasnya kira-kira dua kali lebih kecil dari bintang utama bagian Galaksi kita. Jarak antara dua sahabat yang bertetangga adalah 23 unit astronomi, yaitu, mereka terletak 23 kali lebih jauh daripada Bumi dari Matahari. Toliman A dan Toliman B bersama-sama berputar mengelilingi pusat massa yang sama dengan periode 80 tahun.
Baru saja dibuka
Para ilmuwan, seperti yang telah disebutkan, memiliki harapan besar untuk penemuan kehidupan di sekitar bintang Alpha Centauri. Planet-planet yang seharusnya ada di sini mungkin menyerupai Bumi dengan cara yang sama seperti komponen-komponen sistem itu sendiri yang menyerupai bintang kita. Sampai saat ini, bagaimanapun,tidak ada benda kosmik seperti itu yang ditemukan di dekat bintang. Jarak tidak memungkinkan pengamatan langsung dari planet-planet. Memperoleh bukti keberadaan objek mirip Bumi menjadi mungkin hanya dengan peningkatan teknologi.
Menggunakan metode kecepatan radial, para ilmuwan dapat mendeteksi fluktuasi Toliman B yang sangat kecil, yang timbul di bawah pengaruh gaya gravitasi planet yang berputar di sekitarnya. Dengan demikian, bukti diperoleh untuk keberadaan setidaknya satu objek tersebut dalam sistem. Goyangan yang disebabkan oleh planet muncul sebagai perpindahan 51 cm per detik ke depan dan kemudian ke belakang. Di bawah kondisi Bumi, gerakan seperti itu, bahkan dari tubuh terbesar, akan sangat terlihat. Namun, pada jarak 4,3 tahun cahaya, deteksi goyangan seperti itu tampaknya mustahil. Namun, itu terdaftar.
Sister Earth
Planet yang ditemukan berputar mengelilingi Alpha Centauri B dalam 3, 2 hari. Itu terletak sangat dekat dengan bintang: jari-jari orbitnya sepuluh kali lebih kecil dari karakteristik parameter Merkurius yang sesuai. Massa benda luar angkasa ini mendekati massa bumi dan kira-kira 1,1 massa Planet Biru. Di sinilah kesamaan berakhir: kedekatan, menurut para ilmuwan, menunjukkan bahwa munculnya kehidupan di planet ini tidak mungkin. Energi matahari yang mencapai permukaannya terlalu panas.
Terdekat
Komponen ketiga dari sistem bintang yang membuat seluruh konstelasi terkenal adalah Alpha Centauri C atau Proxima Centauri. Nama benda kosmik dalam terjemahan berarti "terdekat". Proxima berdiri pada jarak 13.000 tahun cahaya dari rekan-rekannya. Ini adalah objek dengan magnitudo kesebelas, katai merah, kecil (sekitar 7 kali lebih kecil dari Matahari) dan sangat redup. Tidak mungkin melihatnya dengan mata telanjang. Proxima dicirikan oleh keadaan "gelisah": sebuah bintang mampu mengubah kecerahannya dua kali dalam beberapa menit. Alasan untuk "perilaku" ini dalam proses internal yang terjadi di kedalaman kurcaci.
Posisi ganda
Proxima telah lama dianggap sebagai elemen ketiga dari sistem Alpha Centauri, yang mengorbit pasangan A dan B dalam waktu sekitar 500 tahun. Namun, baru-baru ini pendapat semakin menguat bahwa katai merah tidak ada hubungannya dengan mereka, dan interaksi tiga benda kosmik adalah fenomena sementara.
Alasan keraguan adalah data yang mengatakan bahwa sepasang bintang yang erat tidak memiliki daya tarik gravitasi yang cukup untuk menahan Proxima juga. Informasi yang diterima di awal 90-an abad terakhir membutuhkan konfirmasi tambahan untuk waktu yang lama. Pengamatan dan perhitungan terbaru dari para ilmuwan tidak memberikan jawaban yang pasti. Menurut asumsi, Proxima masih bisa menjadi bagian dari sistem rangkap tiga dan bergerak di sekitar pusat gravitasi yang sama. Pada saat yang sama, orbitnya akan terlihat seperti oval memanjang, dan titik terjauh dari pusat adalah titik di mana bintang diamati sekarang.
Proyek
Bagaimanapun, rencananya akan terbang ke Proxima terlebih dahuluantrian bila memungkinkan. Perjalanan ke Alpha Centauri, dengan tingkat perkembangan teknologi luar angkasa saat ini, dapat berlangsung lebih dari 1000 tahun. Periode waktu seperti itu tidak terpikirkan, jadi para ilmuwan secara aktif mencari cara untuk menguranginya.
Tim peneliti NASA yang dipimpin oleh Harold White sedang mengembangkan Project Speed, yang akan menghasilkan mesin baru. Fiturnya adalah kemampuan untuk mengatasi kecepatan cahaya, sehingga penerbangan dari Bumi ke bintang terdekat hanya dua minggu. Keajaiban teknologi seperti itu akan menjadi mahakarya nyata dari karya erat para fisikawan dan peneliti teoretis. Sejauh ini, bagaimanapun, sebuah kapal yang melampaui kecepatan cahaya adalah masalah masa depan. Menurut Mark Millis, yang pernah bekerja di NASA, teknologi seperti itu, mengingat kecepatan kemajuan saat ini, tidak akan menjadi kenyataan sampai dua ratus tahun dari sekarang. Pengurangan periode hanya mungkin dilakukan jika sebuah penemuan dibuat yang secara radikal dapat mengubah gagasan yang ada tentang penerbangan luar angkasa.
Untuk saat ini, Proxima Centauri dan rekan-rekannya tetap menjadi tujuan ambisius, yang tidak dapat dicapai dalam waktu dekat. Namun, teknik terus ditingkatkan, dan informasi baru tentang karakteristik sistem bintang adalah bukti nyata dari hal ini. Saat ini, para ilmuwan dapat melakukan banyak hal dari 40-50 tahun yang lalu dan bahkan tidak dapat diimpikan.
