Muhammad Ali dikenal hari ini oleh setiap orang yang setidaknya agak tertarik dengan olahraga. Raja tinju masa depan lahir di Kentucky, AS pada tahun 1942 dalam keluarga miskin, tetapi jauh dari keluarga miskin menurut standar Afrika-Amerika. Ayahnya adalah seorang pelukis papan nama, dan ibunya bekerja sebagai pengasuh di rumah-rumah kaya. Sebenarnya, nama asli dari calon atlet, yang diberikan kepadanya saat lahir, adalah Cassius Clay.
Penulis biografinya yang modern mencatat bahwa bakat tinju pemuda itu muncul sejak kecil. Faktor penting yang mendorong Cassius datang ke gym adalah situasi tegang di kampung halamannya, di mana suasana kekerasan, rasisme, dan diskriminasi terhadap penduduk kulit hitam merajalela. Dalam hal ini, pemuda kulit hitam yang tidak menjanjikan sering bersatu dalam geng - ini adalah jalan menuju ke mana-mana. Pada usia dua belas tahun, sebuah insiden yang tidak menyenangkan terjadi pada bocah itu. Seorang hooligan setempat secara paksa mengambil sepeda yang baru dibelinya. Setelah pergi ke stasiun, calon juara bertemu dengan seorang polisi di sana, kepada siapa ia mengumumkan niatnya untuk memukul pelakunya. Secara kebetulan, polisi yang bernama Joe Martin itu sendiri adalah seorang pelatih olahraga dan mengundang bocah itu ke gymnya, tempat para petinju muda lainnya berlatih.
Memulai pelatihanselamanya mengubah kehidupan seorang petinju muda. Terlepas dari masalah yang signifikan dengan disiplin di gym (Cassius muda terus-menerus berkelahi dengan mitra pelatihan, dengan menyakitkan bereaksi terhadap sedikit kritik atau meremehkan potensinya), pemuda itu mulai dengan keras kepala meningkatkan keterampilannya.
Lari harian, latihan yang melelahkan, komitmen fanatik untuk gaya hidup sehat dimulai. Dua bulan setelah dimulainya kelas, Cassius memenangkan kemenangan pertamanya, yang disiarkan di televisi lokal. Dan dua tahun kemudian, pada tahun 1956, ia mengambil turnamen pertamanya - Sarung Tangan Emas (turnamen paling terkenal di AS untuk petinju pemula). Awal yang memusingkan untuk karirnya membawa petinju muda ke tim nasional AS. Dan pada tahun 1960 ia pergi ke Olimpiade, di mana ia memenangkan emas pertamanya.
Pada saat yang sama, pemuda itu berada di bawah pengaruh sekte Muslim "Nation of Islam", bertemu dengan para pemimpinnya dan mengunjungi masjid, yang sangat mengubah hidupnya. Dan kemudian bintang olahraga dunia yang sedang naik daun mengejutkan semua orang. Cassius Clay bergabung dengan Nation of Islam, selanjutnya namanya adalah Muhammad Ali. Sekarang dia berhubungan erat dengan dunia Islam. Omong-omong, salah satu syekh Arab, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, menyandang nama yang sama. Langkah petinju muda ini menimbulkan reaksi keras.
Muhammad Ali, yang fotonya saat itu dipamerkan di halaman depan semua publikasi olahraga, dilucuti oleh Asosiasi Tinju Dunia dari gelar juara, yang ia menangkan pada tahun yang sama dengan kemenanganatas Sony Liston. Selain itu, reaksi publik Amerika dan dunia, rekan Ali di bengkel tinju, sangat keras, dan bahkan sang ayah mengatakan bahwa perwakilan Nation of Islam telah melumat otak putranya.
Namun, Muhammad Ali tidak akan menjadi dirinya sendiri jika dia menyerah pada tekanan publik. Terlepas dari boikot dan perampasan gelar juara, dia masih dengan percaya diri mengklaim bahwa dia akan mengalahkan semua saingannya. Dan dia menepati janjinya. Pada tahun 1966, petinju itu mengalahkan idola masa kecilnya dan kritikus saat ini di ronde kedua belas atas hubungannya dengan sekte Islam, Floyd Patterson. Kemudian ada lebih banyak pertarungan penting dalam karir petinju: tiga pertarungan dengan Joe Frazier (pada tahun 1971, 1974 dan 1975), pertarungan dengan George Foreman (1974) dan, akhirnya, gelar juara terakhir yang dipertahankan Muhammad Ali dalam duel dengannya. Leon Spinks (1978).
