Para ahli yang berbeda memberikan interpretasi yang berbeda tentang konsep "etnografi". Beberapa menyebutnya sebagai ilmu atau disiplin ilmu, yang lain memberikan makna yang tidak ilmiah ke dalam konsep ini. Jadi, apa itu etnografi? Kapan istilah ini berasal dan apa bedanya dengan "etnologi"? Diterjemahkan dari bahasa Yunani, arti kata "etnografi" adalah "deskripsi bangsa-bangsa". Jika kita menyusun definisi yang lengkap, maka ini termasuk deskripsi tentang asal usul, pemukiman kembali orang-orang, komposisinya, cara hidup dan adatnya, budaya material dan spiritual. Gabungan dari faktor-faktor tersebut adalah etnografi. Ilmu yang mempelajari tanda-tanda di atas disebut juga.
Etnografi sebagai ilmu mencakup banyak bidang kehidupan dan proses sosial, sehingga mungkin pertanyaan tentang apa itu etnografi masih relevan. Ini mencakup bidang-bidang seperti paleoetnografi, demografi, sejarah etnis, etnopsikologi dan etnososiologi, antropologi fisik dan banyak lainnya.disiplin.
"Bapak" etnografi dapat dianggap sebagai Herodotus, yang meninggalkan banyak deskripsi unik yang berharga tentang masyarakat dan suku tetangga. Mengikutinya dapat disebut ilmuwan Yunani kuno Thucydides, Democritus, Hippocrates dan beberapa penulis sejarah Mesir kuno. Tentu saja, pada saat itu tidak ada dari mereka yang memikirkan apa itu etnografi, istilah itu sendiri baru muncul di abad terakhir.
Sumber etnografi - ini adalah informasi yang diperoleh melalui komunikasi langsung dengan populasi yang dijelaskan, pengamatan untuk waktu tertentu tentang cara hidup, tradisi, budaya mereka. Ini bisa berupa ekspedisi perjalanan atau tinggal diam di antara orang-orang yang diamati. Sumber etnografi biasanya dibagi menjadi beberapa jenis:
1) materi atau materi (pakaian, barang-barang rumah tangga, makanan, uang, perhiasan, dan properti lainnya);
2) tertulis (semua jenis catatan, buku harian, resep, legenda dan epos yang direkam, dll.);
3) cerita rakyat (lagu, lagu pendek, epos lisan dan legenda, dan tidak hanya penampilan mereka yang penting, tetapi juga kondisi di mana itu terjadi);
4) linguistik (cabang bahasa mana, dialek apa yang tersedia, pengucapan, dll.).
Selain keempat jenis sumber tersebut, dapat juga dibedakan sumber fisiko-antropologis (struktur tengkorak, ciri-ciri luar) dan audiovisual (foto, video, audio), meskipun yang terakhir sudah menjadi sumbersekunder.
Negara terkaya secara etnografis, tentu saja, adalah Rusia. Lebih dari 150 orang tinggal di wilayahnya, tetapi banyak dari mereka juga membagi diri menjadi kelompok etnis. Etnografi Rusia terbentuk sebagai ilmu independen pada akhir abad ke-19. Banyak etnografer Rusia menjadi terkenal di dunia - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev, dan lainnya. Di Rusia, pertanyaan tentang apa itu etnografi juga terjadi, tetapi maknanya sedikit berbeda. Faktanya adalah bahwa pada waktu itu di negara-negara Eropa Barat istilah "etnologi" digunakan, yang tidak berakar di Rusia. Baru sejak tahun 1990-an para ilmuwan Rusia mulai menggunakan kedua istilah ini, terkadang sebagai sinonim dan terkadang dengan sedikit perbedaan.
