Anda sering mendengar pertanyaan tentang planet mana yang terbesar. Planet terbesar di tata surya adalah Yupiter. Namun, dalam kepadatannya lebih rendah daripada banyak planet. Misalnya, kepadatan Bumi empat kali lebih besar. Fakta ini memungkinkan para ilmuwan untuk menyimpulkan bahwa Jupiter sebagian besar terdiri dari gas, tidak memiliki inti padat. Juga, Jupiter adalah planet terbesar di tata surya dalam hal jari-jari, dan, karenanya, volume, permukaan, dan karakteristik lain yang terkait dengan ukuran.
Jika kita memasukkan dalam kompetisi ini ukuran planet yang ditemukan di sistem bintang lain, yang disebut "eksoplanet", maka Jupiter akan berubah - ini jauh dari pemegang rekor. Misalnya, planet TrES-4 berukuran 1,4 kali lebih besar dari planet terbesar di tata surya. Menurut perhitungan, awan gas harus setidaknya 15 kali lebih besar agar reaksi fusi nuklir dapat dimulai di dalam. Kehadiran proses inilah yang membedakan bintang dan planet.
Metode pengamatan baru memungkinkan ahli astrofisika menemukan lebih banyak planet di sekitar planet lainbintang. Hasil yang dicapai dalam beberapa dekade terakhir menunjukkan bahwa tata surya hanyalah salah satu dari banyak sistem planet. Terhubung dengan eksplorasi ini adalah harapan lama umat manusia untuk menemukan dunia layak huni lainnya. Eksoplanet pertama ditemukan pada tahun 1992, dan sekarang beberapa ratus eksoplanet diketahui. Kebanyakan exoplanet yang dikenal saat ini berukuran raksasa seukuran Jupiter atau lebih besar.
Planet yang mengorbit bintang jauh sangat sulit dideteksi karena tidak memancarkannya sendiri
ringan dan berada di dekat bintang pusat dari sistem yang sesuai. Untuk mengatasi kesulitan ini, para ilmuwan menggunakan berbagai metode untuk menangkap efek halus yang menunjukkan keberadaan sebuah planet di dekat bintang tertentu. Metode yang paling umum untuk menemukan planet di sekitar bintang yang jauh adalah dengan mengamati modulasi kecepatan radial. Metode ini didasarkan pada fakta bahwa planet memiliki pengaruh terkecil pada pergerakan bintang yang dapat ditangkap menggunakan pengukuran spektral yang sangat presisi. Metode ini kemungkinan besar untuk menemukan planet paling masif yang terlalu dekat dengan bintang. Kemungkinan dunia ini dihuni sangat kecil. Kehidupan di luar bumi kemungkinan besar ditemukan di planet mirip Bumi yang mengorbit di sabuk yang disesuaikan untuk menciptakan dan mempertahankan kehidupan.
Sayangnya, pendeteksian planet semacam itu menghadirkan kesulitan yang luar biasa bagi teleskop berbasis darat. Untuk tujuan ini, direncanakan untuk meluncurkan teleskop orbital, sensitivitasyang akan cukup untuk mengamati planet ekstrasurya terestrial.
Salah satu observatorium orbital "Kepler" ini mampu mendeteksi planet ekstrasurya yang sebanding dengan ukuran Bumi dan bahkan lebih kecil. Misalnya, planet Kepler-37b, yang ditemukan dalam sistem di konstelasi Lyra, ukurannya sebanding dengan Bulan. Ini benar-benar tanpa atmosfer dan dipanaskan hingga suhu yang sangat tinggi dan kemungkinan bahwa ada kehidupan di atasnya bukanlah yang terbesar. Planet tata surya, karakteristiknya mirip dengan planet ekstrasurya ini - Merkurius. Tetapi fakta bahwa Kepler-37b benar-benar merupakan batuan padat adalah fakta yang luar biasa dan meyakinkan.
