Pemberontakan yang dipimpin oleh Pugachev tahun 1773-1775 adalah pemberontakan petani terbesar dalam sejarah Rusia. Beberapa sarjana menyebutnya sebagai pemberontakan rakyat biasa, yang lain - perang saudara yang nyata. Dapat dikatakan bahwa pemberontakan Pugachev tampak berbeda pada tahap yang berbeda, sebagaimana dibuktikan oleh manifesto dan dekrit yang dikeluarkan. Dan ini tidak mengherankan, karena seiring berjalannya waktu komposisi peserta berubah, dan demikian pula tujuannya.
Pada tahap awal, pemberontakan Yemelyan Pugachev ditujukan untuk memulihkan hak-hak istimewa Cossack. Para petani yang berpartisipasi di dalamnya menuntut kebebasan dari pemilik tanah untuk diri mereka sendiri. Sudah pada tahun 1774, Manifesto Juli keluar, di mana fokusnya adalah pada para petani, yang seharusnya dibebaskan dari semua pajak dan diberkahi dengan tanah. Para bangsawan dinyatakan sebagai pembuat onar utamaKekaisaran. Pada saat inilah pemberontakan Pugachev memperoleh karakter anti-perbudakan dan anti-negara yang jelas, tetapi masih kekurangan konten konstruktif, itulah sebabnya banyak sejarawan menyebutnya sebagai pemberontakan biasa.
Pugachev menyatakan dirinya sebagai Tsar Peter III yang telah dibangkitkan dan memanggil Cossack untuk melayaninya. Dia berhasil mengumpulkan pasukan, yang dalam hal efektivitas tempurnya, dapat bersaing dengan baik dengan pemerintah. Dimulai pada 17 September dengan pidato detasemen Cossack, pemberontakan mencakup wilayah yang luas: Ural, wilayah Volga Bawah dan Tengah, dan Wilayah Orenburg. Setelah waktu yang singkat, Bashkir, Tatar, dan Kazakh memutuskan untuk bergabung dengan Cossack. Tentu saja, para pekerja pabrik dan petani tuan tanah dari provinsi-provinsi di mana permusuhan terjadi biasanya menyambut Pugachev dengan gembira dan bergabung dengan pasukannya. Setelah penangkapan pabrik di Ural, pasukan pemberontak pindah ke Kazan, tetapi dikalahkan oleh pasukan Michelson. Tampaknya pemberontakan Pugachev telah berakhir, tetapi ternyata semuanya menjadi sangat berbeda. Setelah mengisi kembali pasukannya di tepi kanan Volga, Pugachev berbelok ke selatan dengan harapan membangkitkan Don Cossack. Tetapi rencana ini tidak ditakdirkan untuk menjadi kenyataan, dan pemberontakan Pugachev akhirnya dihancurkan oleh pasukan Michelson. Pada Januari 1775, penghasut dieksekusi di Moskow. Di jam-jam terakhirnya, Pugachev, menurut saksi mata, berperilaku berani dan bermartabat.
Selama 1773-1775 ada banyakkerusuhan petani. Pemilik tanah menghukum para petani karena ketidaktaatannya, tetapi kerusuhan tidak berhenti. Untuk menekan mereka, pemerintah membentuk detasemen hukuman khusus, yang diberi wewenang untuk mengadili dan menghukum para petani atas kebijakannya sendiri. Count Panin, yang memerintahkan penggantungan setiap tiga ratus orang, secara khusus dibedakan oleh kekejaman tindakan untuk memberantas kerusuhan. Perlu dicatat bahwa bahkan tanpa perintahnya, darah mengalir seperti sungai, dan seringkali baik yang benar maupun yang bersalah dipukuli dengan cambuk. Hanya dengan bantuan kekejaman pemberontakan Pugachev dihancurkan, dan penghapusan perbudakan di Rusia ditunda selama hampir 100 tahun.
