Perang Peloponnesia adalah konflik militer yang menghancurkan antara Kekaisaran Athena, yang dikenal sebagai Delian Symmachy, dan Liga Peloponnesia, yang dipimpin oleh Sparta. Banyak kesaksian sejarah orang-orang sezaman telah dilestarikan tentangnya, tetapi karya paling signifikan di antara mereka adalah "Sejarah" Thucydides. Sebagian besar komedi Aristophanes, yang mengolok-olok jenderal dan peristiwa tertentu, ditulis selama periode ini.
Athena dan Sparta - dua negara kota yang kuat - adalah sekutu selama perang Yunani-Persia (499-449 SM). Setelah mundurnya Persia, Athena meningkatkan pengaruhnya tidak hanya di lembah Aegea dan wilayah Laut Hitam, tetapi juga berusaha mendominasi seluruh Yunani.
Sejarawan percaya bahwa Perang Peloponnesia pecah karena ketakutan Sparta terhadap kekuatan Athena yang semakin besar, yang semakin mengisolasi para pesaingnya. Kedua negara berpengaruh dan bisa mengabaikan aturan lama pertempuran infanteri. Didukung oleh hampir 200.000 helot yang bekerja di pertanian Massenia dan Laconia, Spartan menurunkan hoplites yang memiliki pelatihan militer yang sangat baik. Mereka terkenal karena keberanian mereka, keterampilan bertarung tangan kosong, dan karena menciptakan strategi ofensif yang disebut formasi phalanx. Taktik inovatif ini terbukti sangat berhasil selama pertempuran Marathon pada tahun 490 SM dan Plataea pada tahun 479 SM, setelah itu perang Yunani berakhir dengan kemenangan atas Persia.
Setelah Persia mundur, Athena tidak berhenti menggunakan triremes, sebaliknya, mereka meningkatkan armada mereka secara signifikan. Dibesarkan atas penghormatan negara-kota bawahan yang terletak di pulau-pulau dan pantai Laut Aegea, kebijakan tersebut menjadi semacam "polisi yang baik", mengendalikan sekutu bawahannya. Selama beberapa dekade berikutnya, ia memperoleh pengaruh besar dalam aliansi (atau Delian Symmachia, karena badan pemerintahan utama berada di pulau Delos).
Negara bagian lain yang berpartisipasi dalam serikat pekerja sepenuhnya bergantung pada Athena dan hanya terbatas pada kontribusi uang. Secara bertahap, perbendaharaan umum mulai dihabiskan secara eksklusif untuk proyek-proyek Athena, dan bukan untuk melindungi Laut Ionia dan Aegea dari penyerbu potensial yang diwakili oleh bajak laut dan Persia yang sama. Pericles umumnya mentransfer perbendaharaan dari Delos ke Athena, uang itu mulai digunakan untuk membiayai pembangunan ekstensif yang dilakukan olehnya, khususnya,Parthenon.
Sparta memperhatikan dengan prihatin saat negara bagian yang menjadi bagian dari aliansi kehilangan kendali atas kapal mereka, dan Athena berubah menjadi kerajaan maritim. Dengan meningkatkan kekuatan mereka, mereka mampu menantang Lacedaemonians, yang dikenal sebagai Spartan, para pemimpin aliansi lain, yang untuk waktu yang lama tetap menjadi satu-satunya kekuatan militer utama di Yunani. Sparta dengan sekutunya, kecuali Korintus, mampu bertarung di darat. Tapi itu adalah tentara yang benar-benar tak terkalahkan. Dengan demikian, kedua kekuatan tidak dapat melakukan pertempuran yang menentukan dan mengakhiri perselisihan "dalam satu hari".
Perang Peloponnesia dimulai karena beberapa tindakan khusus di pihak Athena, yang mengakibatkan sekutu Sparta menderita. Armada Athena mencegah Korintus membentuk koloni di Kerkyra, selain itu, kekaisaran mengambil sanksi ekonomi terhadap Megara, yang dapat menjadi bencana bagi mereka.
Perang Peloponnesia, yang dimulai pada 431 SM, berlangsung selama 27 tahun, dengan gencatan senjata enam tahun di suatu tempat di tengah periode itu, dan berakhir dengan penyerahan Athena pada 404 SM. Salah satu alasan jangka panjang kekalahan negara adalah wabah tak terduga pada tahun 430, di mana Pericles dan setidaknya seperempat warga meninggal. Hampir tiga dekade perjuangan terus-menerus menyebabkan kekaisaran bangkrut, kekuatannya habis dan demoralisasi.
Perang Peloponnesia berakhir dengan runtuhnya kekuatan maritim Athena. Sparta dan sekutu telah menjadi organisasi pan-Yunani,yang memberlakukan aturan oligarki di mana-mana.
