Ketika seseorang meninggal jauh dari rumah, biasanya jenazahnya dipulangkan, yaitu abunya dikembalikan ke tanah air untuk dimakamkan. Hal ini dapat dilakukan dengan berbagai cara, misalnya dengan membekukan dalam lemari es. Terkadang mayat dikremasi, dalam hal ini prosedurnya disederhanakan - hanya guci dengan abu yang dibawa, tetapi ini tidak selalu dapat diterima karena alasan agama atau etika. Wadah yang paling umum adalah peti mati seng. Frasa mengerikan ini berarti kotak logam berbentuk paralelepiped, terkadang dilengkapi dengan jendela transparan.
Alasan mengapa orang dimakamkan di peti mati seng cukup sederhana. Pertama, harganya relatif murah. Kedua, seng adalah logam ringan. Ketiga, mudah disolder. Keempat, seng memiliki sifat aseptik yang mencegah pembusukan. Kelima, logam ini lunak, dan bekerja dengannya.
Paling sering, masalah pengiriman orang mati dihadapi oleh angkatan bersenjata negara-negara yang berperang di luar negeri. Pada tahun tiga puluhan, tentara Italia yang tewas di Abyssinia dikirim pulang ke tempat peristirahatan terakhir mereka dalam kotak logam persegi yang tertutup rapat. Tentu sajakerabat menguburkan putra-putra mereka di peti kayu biasa, meskipun peti mati tertutup, karena, selain iklim Afrika yang panas, luka pertempuran dapat merusak penampilan seorang pejuang yang sudah mati.
Selama Perang Vietnam, orang Amerika praktis membawa tentara yang tewas dalam wadah plastik. Namun, peti mati seng tidak diperlukan: sejumlah besar kargo dikirim ke Indocina, puluhan penerbangan langsung dan pulang dilakukan setiap hari, dan pengiriman mayat dilakukan dengan sangat cepat. Saat ini, Angkatan Darat AS masih menggunakan peti mati polimer.
Di Uni Soviet, hingga akhir tahun delapan puluhan, tidak ada tradisi pemakaman militer yang mapan bagi mereka yang menyerahkan hidup mereka untuk membela kepentingan negara yang jauh dari hutan dan ladang asli mereka. Perang Afghanistan adalah konflik bersenjata pertama di mana orang mati mulai kembali ke rumah. Pada saat yang sama, muncul alasan mengapa peti mati seng disebut "kargo 200". Transportasi utama untuk misi menyedihkan ini adalah pesawat angkut militer, yang juga memiliki julukan sedih "tulip hitam", dan perjalanan udara tidak mungkin dilakukan tanpa penimbangan sebelumnya untuk menghindari kelebihan muatan. Peti mati seng, bersama dengan isinya, beratnya tidak lebih dari dua sen, angka ini muncul di faktur.
Kerahasiaan juga penting, mereka berusaha untuk tidak mengiklankan kerugian karena alasan politik, tetapi sudah di tahun Olimpiade Moskow (terima kasih dari mulut ke mulut) hampir semua orang tahu apa arti kode inipopulasi Uni Soviet. Pada saat yang sama, muncul instruksi birokrasi lain yang melarang pembukaan peti mati seng (bahkan untuk orang tua). Pelaksanaannya dipercayakan kepada kantor pendaftaran dan pendaftaran militer, yang merasa sulit untuk mengatasi tugas ini. Setelah kehilangan anak, terkadang satu-satunya, ibu dan ayah tidak lagi takut pada apa pun dan siapa pun.
Selain perang, ada kalanya peti mati seng dibutuhkan. Pada awal September 1986, pabrik Odessa Electronmash menerima pesanan mendesak untuk pembuatan ratusan kotak logam dengan ukuran tertentu. Tidak perlu memiliki keterampilan analitis khusus untuk menghubungkan tugas seperti itu dengan tenggelamnya kapal uap "Admiral Nakhimov" di dekat Novorossiysk.
