Comet Shoemaker-Levy 9 menciptakan salah satu pemandangan paling menarik yang pernah dilihat orang. Beberapa bulan setelah penemuan, bagian dari komet menabrak planet Jupiter. Tabrakan tersebut menyebabkan kerusakan yang terlihat dari Bumi. Dalam sumber resmi, di mana NASA menggambarkan komet, muncul informasi bahwa ini adalah tabrakan pertama dua benda di tata surya yang diamati oleh para ilmuwan. Efek komet pada atmosfer Jupiter sangat mengesankan dan di luar dugaan.
Pada akhir 90-an, Hollywood merilis dua film laris: "Armageddon" dan "Deep Impact" - dengan tema objek besar yang mengancam Bumi. Sejak dirilisnya film-film ini, NASA telah diberi wewenang oleh Kongres untuk mencari lebih banyak objek dekat Bumi (NEOs) untuk memantau dengan lebih baik objek-objek yang sangat dekat dengan planet kita. Sebuah komet yang menabrak Jupiter pada tahun 1994 menimbulkan kekhawatiran akan dampak asteroid di Bumi.
Komet pertama mengorbit Jupiter
Komet pertama kali terlihat pada bulan Maret1993 tiga penemu veteran benda-benda kosmik: David Levy, Eugene dan Carolyn Shoemaker. Kelompok ini telah berkolaborasi sebelumnya dan telah menemukan beberapa komet lain, jadi yang ini diberi nama Shoemaker-Levy 9. Surat edaran Telegram Maret Biro Pusat Astronomi berisi referensi kecil tentang posisi benda langit. Komet tersebut dikatakan terletak pada jarak sekitar 4° dari Jupiter, dan pergerakannya menunjukkan kehadirannya di dalam planet.
Beberapa bulan kemudian, ternyata Comet Shoemaker-Levy mengorbit Yupiter, bukan Matahari. Astronom Steve Fentress menyarankan bahwa komet itu hancur pada 7 Juli 1992, ketika planet itu menabraknya sekitar 120.000 km di atas atmosfernya. Pendapat sangat berbeda, dan beberapa percaya bahwa komet melintas pada jarak 15.000 km. Kemungkinan komet telah mengorbit planet ini selama beberapa dekade sejak jatuh di bawah gravitasi yang kuat pada tahun 1966.
Perhitungan orbit lebih lanjut menunjukkan bahwa komet benar-benar menabrak tubuh planet pada Juli 1994. Pesawat ruang angkasa Galileo yang dikirim ke orbit masih dalam perjalanan ke planet ini dan tidak akan bisa mendapatkan jarak dekat ketika Comet Shoemaker-Levy bertabrakan dengan Jupiter. Namun, observatorium di seluruh dunia telah mengalihkan perhatian mereka ke sana, mengharapkan pertunjukan yang mengesankan. Teleskop Luar Angkasa Hubble juga digunakan untuk mengamati pertemuan tersebut.
Pertunjukan kembang api
Tabrakan komet Shoemaker-Levy dengan Jupiter berakhir seperti inidisebut kembang api. Dari 16 Juli hingga 22 Juli 1994, 21 fragmen komet terpisah jatuh ke atmosfer, meninggalkan bintik-bintik. Meskipun semua tabrakan terjadi di sisi Jupiter yang menghadap jauh dari Bumi, mereka terjadi di dekat tempat itu, yang segera jatuh ke bidang pandang teleskop. Ini berarti para astronom melihat lokasi tumbukan beberapa menit setelah kejadian.
Permukaan terang Jupiter dihiasi dengan titik-titik di dekat tempat komet menembus atmosfer. Para astronom Hubble terkejut melihat senyawa yang mengandung belerang seperti hidrogen sulfida serta amonia dari tabrakan tersebut. Sebulan setelah tumbukan, area tersebut memudar secara nyata, dan para ilmuwan mengatakan bahwa atmosfer Jupiter tidak mengalami perubahan permanen akibat dampak tumbukan tersebut. NASA menambahkan bahwa pengamatan ultraviolet Hubble menunjukkan pergerakan partikel puing yang sangat tipis yang sekarang tersuspensi tinggi di atmosfer Jupiter.
Efek riak
Bekas luka akibat pukulan menghilang bertahun-tahun yang lalu. Namun satu tim ilmuwan baru-baru ini menemukan perubahan di lingkungan Jupiter akibat tabrakan dengan Comet Shoemaker-Levy. Ketika Galileo (pesawat ruang angkasa) tiba, gambar riak di cincin utama diambil pada tahun 1996 dan 2000-an. Selain itu, seluruh cincin miring pada tahun 1994 sekitar 2 kilometer setelah tumbukan.
Pada tahun 2011, hampir dua dekade setelah tumbukan, pesawat ruang angkasa New Horizons yang terikat Pluto masih mendeteksi gangguan di cincin, menurut sebuah artikel dijurnal Sains. Berdasarkan pengamatan oleh European Herschel Space Observatory, air dari tumbukan komet berada di atmosfer Jupiter bahkan pada tahun 2013.
Perubahan kebijakan
Efek politik juga muncul dalam beberapa dekade setelah penemuan komet. Misalnya, para politisi telah mencoba mencari tahu berapa banyak benda luar angkasa besar yang tetap tidak terlihat di dekat Bumi. Kongres telah mengarahkan NASA untuk menemukan setidaknya 90% asteroid di dekat planet 0,62 mil (1 kilometer). Pada 2011, NASA telah menemukan lebih dari 90% asteroid terbesar, kata badan tersebut. Sebuah studi menggunakan probe inframerah broadband menunjukkan bahwa ada lebih sedikit asteroid yang bersembunyi di dekat planet kita daripada yang diperkirakan sebelumnya. Namun, sebagian besar asteroid berukuran sedang belum ditemukan.
