Jutaan tahun yang lalu, bentangan luas bumi adalah milik hewan, penampilan yang hampir tidak dapat dibayangkan oleh manusia modern, karena mereka telah mati sejak lama, hanya meninggalkan sisa-sisa, yang dengannya para ilmuwan dengan susah payah memulihkannya. penampilan dan kebiasaan. Pernah berada di antara semak-semak hijau di Amerika Selatan dan Utara, sloth raksasa megatheria berkeliaran. Binatang raksasa seukuran dua gajah berpesta di atas daun-daun segar dari pucuk-pucuk pepohonan. Sloth raksasa mengambil sayuran tanpa kesulitan, naik dengan kaki belakangnya. Kerabat modern raksasa ini tampak seperti bola bulu kecil yang tergantung di cabang pohon.
Temuan peneliti dan penemuan ilmuwan
Sisa kemalasan raksasa pertama kali ditemukan oleh penjajah Spanyol pada tahun 1789 di Argentina, dekat Buenos Aires. Penduduk asli Patagonia mengira tulang itu milik tahi lalat besar. Menurut legenda setempat, suatu hari dia merangkak keluar dari tanah dan terbunuh oleh sinar matahari.
Raja Mudakoloni Spanyol, Marquis Loreto segera mengirim tulang ke Madrid. Di ibu kota, ilmuwan Jose Garriga melakukan penelitian tentang sisa-sisa "tahi lalat". Sudah pada tahun 1796, ia menerbitkan sebuah karya ilmiah di mana ia menggambarkan binatang purba yang telah punah.
Garriga membandingkannya dengan gajah, karena ukuran binatang Amerika Selatan itu tidak kalah dengannya. Namun, cakarnya dengan kaki besar lebih panjang dan lebih berat daripada gajah, dan bentuk tengkoraknya, seperti yang dicatat ilmuwan dalam karyanya, menyerupai kepala sloth.
Karena ukurannya yang mengesankan, hewan itu disebut "megatherium", yang berarti "binatang besar". Jadi dia dinamai oleh naturalis Georges Cuvier, melihat gambar kerangka yang dikirim orang Spanyol ke Akademi Ilmu Pengetahuan Paris. Ilmuwan Prancis, seperti Jose Garriga, mengenali nenek moyang kemalasan modern pada binatang yang tidak dikenal.
Kehebohan umum tentang hewan yang punah
Temuan peneliti dan penemuan ilmuwan menjadi sensasi nyata di Eropa. Kemudian penyair besar Jerman J. W. Goethe mendedikasikan seluruh esai untuk kemalasan raksasa. Museum, untuk mendapatkan kerangkanya, siap memberikan seluruh anggaran tahunan mereka. Dan raja Spanyol, Carlos IV, menuntut agar hewan ini dikirim ke Madrid. Selain itu, penguasa tidak peduli apakah itu akan hidup atau mati. Dia secara naif percaya bahwa Dunia Baru, sebutan untuk Amerika saat itu, masih dihuni oleh megatherium.
Kegembiraan di sekitar mereka tidak mereda sampai pertengahan abad XIX, ketika sisa-sisa dinosaurus ditemukan. Selama ini, banyak penjelajah mengunjungi Patagonia. Selain tulang Megatherium, adajejak itu ditemukan di tepi sungai berlumpur, kotoran, sisa-sisa kulit dan rambut di gua-gua. Karena iklim Patagonia yang dingin dan kering, sisa-sisanya terpelihara dengan baik, yang memungkinkan ahli paleontologi dari waktu ke waktu tidak hanya untuk menciptakan kembali penampilan binatang purba itu, tetapi juga untuk menggambarkan kebiasaan dan pola makannya.
Kemunculan sloth raksasa Megatheria
Megatherium sloth raksasa mencapai ketinggian tiga meter. Apalagi, pertumbuhan hewan itu berlipat ganda ketika ia berdiri dengan kaki belakangnya. Seekor binatang raksasa dengan berat empat ton dalam posisi ini dua kali lebih tinggi dari gajah. Hal ini sebagian karena panjang tubuh sloth, yaitu enam meter.
Megetherium ditutupi dengan wol tebal, dan di bawahnya ada kulit yang sangat padat. Kulit sloth raksasa diperkuat oleh plak tulang kecil. Penutup seperti itu membuat Megatherium praktis kebal. Bahkan binatang buas yang berbahaya seperti harimau bertaring tajam tidak dapat menyakitinya.
Kungkang raksasa memiliki panggul yang lebar, cakar yang kuat dengan cakar berbentuk sabit yang panjangnya mencapai 17 cm, dan ekor yang sangat tebal yang mencapai tanah.
Kepala hewan itu kecil dibandingkan dengan tubuhnya yang besar, dan moncongnya berbentuk memanjang.
Bagaimana sloth raksasa bisa berkeliaran?
Megaterium tidak memanjat pohon seperti keturunan modernnya. Bahkan Charles Darwin, yang mempelajari sisa-sisanya pada abad ke-18, mencatat fitur hewan ini dalam salah satu karyanya. Gagasan tentang keberadaan tanaman tampak konyol baginya,mampu menahan raksasa seperti itu.
Profesor Richard Owen juga berpartisipasi dalam studi tentang jenazah yang dibawa Darwin dari Patagonia ke Inggris. Dialah yang menyarankan agar megatherium bergerak di sepanjang bumi. Saat berjalan, sloth raksasa, seperti trenggiling modern, tidak mengandalkan seluruh kaki, tetapi pada ujungnya, agar tidak menempel ke tanah dengan cakarnya. Karena itu, dia bergerak perlahan dan sedikit canggung.
Ilmuwan modern mengatakan bahwa Megatherium bisa berjalan dengan kaki belakangnya. Jadi, studi biomekanik yang dilakukan oleh A. Casino pada tahun 1996 menunjukkan bahwa struktur kerangka memungkinkan sloth raksasa untuk bergerak secara eksklusif di atasnya. Namun, postur tegak binatang ini tetap menjadi isu kontroversial di dunia sains hingga saat ini.
Fitur nutrisi megatherium
Megaterium termasuk mamalia tak bergigi dan makan terutama tumbuhan. Struktur rahang atasnya menunjukkan bahwa binatang itu memiliki bibir atas yang panjang dengan ukuran yang mengesankan, karakteristik perwakilan herbivora dari dunia binatang.
Kungkang tanah raksasa berdiri dengan kaki belakangnya, menarik cabang-cabang pohon ke dirinya sendiri, memotong daun sukulen, serta pucuk muda dan memakannya. Panggulnya yang lebar, kaki yang besar dan ekor panjang yang tebal berfungsi sebagai penopang baginya dan memungkinkannya untuk berpesta dengan tanaman hijau tanpa usaha. Sampai baru-baru ini, para ilmuwan yakin bahwa kemalasan merobek daun dengan bantuan lidah yang sangat panjang. Namun, penelitian modern menunjukkan bahwa struktur rahangnya mencegah pembentukan otot yangbisa menahannya.
Selain dedaunan pohon, Megatherium juga memakan tanaman umbi-umbian. Dia menggalinya dari tanah menggunakan cakarnya yang panjang.
Bisakah Megatherium menjadi predator?
Megaterium diduga merupakan bagian dari karnivora. Pada tahun 2001, ilmuwan M. S. Bargo melakukan penelitian tentang peralatan gigi sloth raksasa. Itu menunjukkan bahwa dia tidak hanya makan sayuran, tetapi juga makanan daging. Geraham hewan itu berbentuk segitiga dan ujungnya cukup tajam. Dengan bantuan mereka, sloth raksasa tidak hanya bisa mengunyah daun, tetapi juga daging. Mungkin dia mengubah pola makannya dengan memakan bangkai, mengambil mangsa dari pemangsa, atau berburu sendiri.
Megaterium memiliki olecranon yang cukup pendek, sehingga kaki depannya menjadi sangat gesit. Hewan karnivora memiliki fitur serupa. Dengan demikian, megatherium memiliki kekuatan dan kecepatan yang cukup untuk menyerang, misalnya, glyptodont. Selain itu, hasil analisis biomekanik menunjukkan bahwa sloth raksasa dapat menggunakan cakarnya yang panjang sebagai senjata dalam pertempuran dengan hewan lain. Namun, banyak ilmuwan menganggap gagasan tentang hewan karnivora sangat dipertanyakan.
Gaya Hidup Binatang Purba
Apakah Megatherium itu agresif atau tidak, ia tidak memiliki musuh. Seekor hewan besar dapat bergerak melalui hutan dan ladang tanpa takut akan nyawanya, baik siang maupun malam.
Kungkang raksasa, menurut banyak orangilmuwan, tersesat ke dalam kelompok-kelompok kecil. Ada juga sudut pandang yang berlawanan, yang menyatakan bahwa hewan-hewan ini penyendiri dan menetap di gua-gua terpencil secara terpisah, dan individu-individu dari jenis kelamin yang berbeda bersebelahan hanya selama periode kawin dan membesarkan anak.
Kapan Megatheria muncul dan di mana mereka tinggal?
Seperti yang ditunjukkan oleh analisis radiokarbon dari sisa-sisa, mamalia yang sekarang punah muncul di Bumi sekitar dua juta tahun yang lalu, selama zaman Pliosen. Awalnya, sloth raksasa menghuni padang rumput dan bagian hutan Amerika Selatan. Kemudian, mereka mampu beradaptasi dengan daerah dengan iklim kering. Para peneliti menemukan tulang hewan tidak hanya di Argentina, tetapi juga di Bolivia, Peru dan Chili. Bagian dari Megatherium mungkin bermigrasi ke Amerika Utara. Hal ini dibuktikan dengan sisa-sisa sloth raksasa yang ditemukan di benua tersebut.
Kemungkinan penyebab kepunahan hewan purba
Fosil ini bertahan hingga Pleistosen dan punah sekitar 8.000 tahun yang lalu. Tentang mengapa ini terjadi, para ilmuwan masih berdebat. Banyak yang percaya bahwa hewan tidak tahan terhadap perubahan iklim. Namun, fakta bahwa selama ribuan tahun megateria berhasil beradaptasi dengan kondisi baru membuktikan alasan berbeda untuk kepunahan mereka, yaitu kemunculan di daratan seorang pria yang dengan kejam memusnahkan raksasa berbulu, berburu kulit mereka. Mungkin, karena nenek moyang orang India kuno, Megatheria mati. Namun, penurunan tajam dalam populasi dan selanjutnyakepunahan spesies dapat mempengaruhi kedua faktor sekaligus.
Legenda Megatheria yang Bertahan
Legenda berselisih dengan sains bahwa binatang raksasa itu, yang sisa-sisanya pernah ditemukan oleh orang-orang Spanyol yang menjelajahi Dunia Baru, masih hidup. Seperti Bigfoot yang mistis, dia bersembunyi dari mata manusia. Rumor mengatakan bahwa sloth raksasa menetap di kaki Andes modern. Tentu saja, versi bahwa hewan purba yang punah masih berjalan di bentangan Amerika Selatan tidak meyakinkan, tetapi ide romantis ini menggairahkan imajinasi orang, memaksa mereka untuk mencari bukti tak terbantahkan dari kebenaran mereka sendiri.
