A. afarensis memiliki tubuh yang ramping, menyerupai Australopithecus Afrika remaja (Australopithecus africanus). A. afarensis dianggap lebih dekat hubungannya dengan genus Homo (yang mencakup spesies manusia modern, Homo sapiens), baik sebagai nenek moyang langsung atau kerabat dekat dari nenek moyang yang tidak diketahui. Beberapa peneliti memasukkan A. afarensis dalam genus Praeanthropus. Tidak ada foto Afar Australopithecus, tetapi mereka yang ingin memahami seperti apa rupa hewan ini dapat mengagumi ilustrasi dan model unik yang merekonstruksi penampilan primata ini. Teknologi modern bekerja dengan sangat baik, berkat kemunculan Australopithecus yang telah direkonstruksi menggunakan grafik komputer di banyak film dokumenter.
Fosil Afar Australopithecus yang paling terkenal adalah kerangka parsial, dijuluki Lucy (3,2 juta tahun), ditemukan oleh Donald Johanson dan rekan-rekannya, yang berulang kali memainkan lagu Beatles "Lucy in the Diamond Sky" selama pekerjaan mereka.
Riwayat penemuan
Fosil Australopithecus afarensis hanya ditemukan di Afrika Timur. Meskipun daerah Laetoli adalah tipe lokalitas untuk Afar Australopithecus, sisa-sisa paling luas yang dikaitkan dengan spesies ini ditemukan di Hadar, wilayah Afar di Ethiopia, termasuk kerangka parsial "Lucy" yang disebutkan di atas.
Dibandingkan dengan kera besar modern dan yang sudah punah, A. afarensis memiliki gigi taring dan geraham yang lebih pendek, meskipun mereka masih relatif lebih besar daripada manusia modern. Foto-foto Afar Australopithecus dalam pertumbuhan penuh (atau lebih tepatnya, rekonstruksinya) menunjukkan bahwa hewan-hewan ini jauh lebih rendah daripada manusia modern. A. afarensis juga memiliki otak yang relatif kecil (sekitar 380-430 cm3) dan struktur wajah prognatik dengan rahang yang menonjol.
Bipedalisme
Perdebatan penting di dunia ilmiah terutama tentang perilaku lokomotor Afar Australopithecus. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa A. afarensis hampir secara eksklusif bipedal, sementara yang lain menyarankan bahwa makhluk ini sebagian arboreal. Anatomi lengan, kaki, dan sendi bahu sebagian besar sesuai dengan interpretasi yang terakhir. Secara khusus, morfologi skapula tampak seperti kera dan sangat berbeda dari manusia modern. Kelengkungan jari tangan dan kaki (falang) mirip dengan kera modern dan menunjukkan kemampuan mereka untuk menangkap cabang dan memanjat pohon secara efektif. Atau, perampinganjempol kaki, dan karena itu hilangnya kemampuan untuk menggenggam objek dengan kaki (ciri semua primata lainnya), menunjukkan bahwa A. afarensis telah kehilangan kemampuan untuk memanjat.
Sejumlah fitur dalam kerangka Australopithecus Afar sangat mencerminkan bipedalisme. Selain itu, beberapa peneliti bahkan lebih awal berasumsi bahwa bipedalisme berkembang jauh sebelum A. afarensis. Secara anatomi umum, panggul jauh lebih mirip manusia daripada mirip kera. Tulang iliaka pendek dan lebar, sakrum juga lebar dan terletak tepat di belakang sendi panggul. Keterikatan yang kuat pada ekstensi lutut terlihat jelas. Sementara panggul tidak sepenuhnya seperti manusia (yang sangat lebar atau bercabang, dengan tulang iliaka berorientasi lateral), fitur ini menunjukkan struktur yang dapat dianggap secara radikal direnovasi khusus untuk mengakomodasi bipedalisme repertoar alat gerak hewan ini.
Ekologi
Perubahan iklim sekitar 11-10 juta tahun yang lalu mempengaruhi hutan di Afrika Timur dan Tengah, mengatur periode ketika celah di cabang-cabang hutan mencegah kehidupan normal di dekat kanopi pohon, karena hewan bahkan tidak dapat bersembunyi dengan baik dari hujan. Selama periode tersebut, protogominid mungkin telah mengadopsi berjalan vertikal untuk perjalanan darat yang semakin meningkat, sementara nenek moyang gorila dan simpanse terus mengkhususkan diri dalam memanjat batang pohon vertikal dan liana dengan pinggul tertekuk dan lutut rendah. Iniperkembangan diferensial dalam komunitas hominid yang lebih besar telah mengakibatkan A. afarensis beradaptasi dengan bipedalisme vertikal untuk pendakian ekstensif, tentu saja masih menggunakan keterampilan memanjat pohon kecil. Namun, protogominid dan nenek moyang simpanse dan gorila adalah kerabat terdekat, dan mereka memiliki fitur anatomi yang serupa, termasuk pergelangan tangan yang identik.
Hominid paling awal
Beberapa penelitian menunjukkan tulang belakang yang tegak dan struktur tubuh yang dominan tegak bahkan pada primata yang termasuk dalam spesies Miosen awal M. uskupi 21,6 juta tahun yang lalu, primata manusia paling awal. Diketahui dari fosil yang ditemukan di Afrika, Australopithecus adalah kelompok tempat nenek moyang manusia modern muncul. Perlu dicatat bahwa istilah "Australopithecine" sering mencakup semua fosil hominid awal dari sekitar 7 juta hingga 2,5 juta tahun yang lalu, serta beberapa hominid berikutnya yang hidup dari 2,5 hingga 1,4 juta tahun yang lalu. Setelah periode ini, Australopithecus sudah dianggap punah.
Dimorfisme seksual dan perilaku sosial
Salah satu indikator terbaik dari perilaku sosial spesies fosil yang punah adalah perbedaan ukuran antara jantan dan betina (dimorfisme seksual). Melalui perbandingan dengan perilaku kera modern dan hewan lainnya, perilaku reproduksi dan struktur sosial Afar dapat diasumsikan. Australopithecus. Salah satu kesulitannya adalah perbedaan ukuran tubuh rata-rata antara jantan dan betina A. afarensis sangat bervariasi dari kerangka ke kerangka. Beberapa menyarankan bahwa jantan secara signifikan lebih besar daripada betina dan sedikit mirip dalam penampilan dengan gorila dan orangutan. Jika A. afarensis menunjukkan hubungan yang sama antara dimorfisme seksual dan struktur kelompok sosial seperti gorila modern, maka makhluk ini mungkin hidup dalam kelompok keluarga kecil yang mencakup satu jantan dominan dan beberapa betina berkembang biak. Penelitian lain menunjukkan bahwa Australopithecus Afar/Afrika jantan dan betina tidak berbeda jauh dalam ukuran - jadi, dalam hal ini, mereka lebih mirip dengan manusia modern. Jauh lebih besar dari monyet modern.
Afar Australopithecus: jejak budaya material
Untuk waktu yang lama, tidak ada alat batu yang diketahui terkait dengan A. afarensis, dan ahli paleoantropologi umumnya percaya bahwa artefak batu hanya milik hominid yang muncul setelah 2,5 juta tahun yang lalu. Namun, sebuah penelitian tahun 2010 menunjukkan bahwa beberapa spesies hominin awal memakan daging dengan memotongnya dari bangkai hewan dengan peralatan batu primitif.
Penemuan lebih lanjut di Afar, termasuk banyak tulang hominid di daerah tersebut, membuat Johanson dan White berspekulasi bahwa individu-individu dari wilayah Koobi Fora cocok dengan orang-orang dari Afar. Dengan kata lain, Lucy tidak unik dalam hal bipedalisme dan kerataan.bentuk wajah - ciri-ciri ini berasal dari banyak Australopithecus Afar yang hidup di wilayah ini.
Hominid kontemporer
Pada tahun 2001, Mike Leakey mengusulkan pengenalan genus dan spesies baru untuk tengkorak fosil, KNM WT 40000. Tengkorak fosil tampaknya memiliki permukaan datar, tetapi sangat terfragmentasi. Ini memiliki banyak karakteristik lain yang mirip dengan sisa-sisa A. afarensis. Ia masih satu-satunya perwakilan spesies dan genusnya, dan pemiliknya hidup kira-kira pada periode yang sama dengan Afar Australopithecus.
Spesies baru lainnya, bernama Ardipithecus ramidus, ditemukan oleh Tim White dan rekan-rekannya pada tahun 1992. Itu adalah hewan yang sepenuhnya bipedal yang hidup antara 4,4 dan 5,8 juta tahun yang lalu, tetapi tampaknya hidup di lingkungan hutan.
